Kleding
heeft veel meer functies dan wij ons meestal bewust zijn. Het
beschut ons sinds mensenheugenis tegen het klimaat, maar al snel
speelde kleding bij allerlei andere zaken een heel belangrijke
rol. Kleding onderscheidt ons; niet alleen om
de verschillen tussen man en vrouw te benadrukken. Zo werkt kleding
mee om sociale en etnische groepen te markeren, vaak in combinatie
met lichaamsversiering en haardracht. Binnen een groep kan de
individu zich door kleedgedrag op zijn beurt weer verder
onderscheiden, bijvoorbeeld bij speciale gelegenheden maar ook als
middel om leeftijd, beroep of status te
accentueren.
Daarbij is de vorm van de kleding onophoudelijk in ontwikkeling geweest en zelfs de vaak als statisch beoordeelde streekdrachten vernieuwden steeds. Modes waren nooit een exclusief domein van de elite, omdat alle sociale klassen hun kleedgedrag steeds veranderden - zelfs in een aldoor sneller tempo. Daardoor is kleding een goed middel bij de datering van afbeeldingen. Kleding is echter niet alleen tijd-, maar ook plaatsgebonden. Reizigers in Nederland valt het op dat - hoe subtiel soms ook - er nog steeds regionale verschillen bestaan. De inwoners van Rotterdam kleden zich door de bank genomen anders dan bijvoorbeeld de Limburgers of Friezen.
Het komen en gaan van modes is oud nieuws. Dat zag men al in Rotterdam aan het begin van de 17e eeuw: 'Inzonderheydt het volck, de dracht van haer kleeren, / Die ghelijck een wolck, veranderen en verkeeren.' Culturele en technische veranderingen zorgen voor nieuwe modes, die ook sterk worden bepaald door economische factoren. Niet alleen smaak en trends staan aan de basis van het modebeeld, maar ook de beschikbare materialen, conjunctuur en financiële mogelijkheden. Er werd en wordt zeer veel geld verdiend in de branche, ook in Rotterdam dat niet eens vanouds de reputatie heeft van een textielstad, zoals Leiden, Tilburg of Enschede.
De manier waarop wij ons kleden is voor een zeer belangrijk deel bepaald door - eerst - de kleermakers en wollenaaisters en later door de confectie-industrie.
bedrijfstakken: