Ondertussen had
de haven een nieuwe groeistuip doorgemaakt. Ten westen van de
bestaande havenlocaties werden vanaf 1955 achtereenvolgens de
Botlek, Europoort en de Maasvlakte aan de kust ontwikkeld, waarmee
de grens letterlijk lijkt te zijn bereikt. Moderne radarsystemen
ondersteunen de vaart in de havens, de Waterweg en op de Maas. In
tegenstelling tot de grote expansies uit de 17e en de 19e eeuw ging
deze enorme uitbreiding voor het eerst niet gepaard met een
vergelijkbare krachtige stijging van het aantal inwoners van de
stad. Weliswaar kwamen overal nieuwe stadswijken, maar het
inwonertal is vandaag zelfs beduidend lager dan vlak voor de tweede
wereldoorlog.
Desondanks blijft Rotterdam plannen maken om de haven uit te
breiden, zo niet in de omringende polders en schaarse
natuurgebieden, dan toch wel in zee. In 2008 begon de aanleg van de
tweede Maasvlakte in de Noordzee, die de Rotterdamse haven
aanzienlijk uitbreidt. De grootste haven ter wereld: dat was
Rotterdam vanaf 1962, totdat in 2004 Sjanghai 'ons' van deze
ereplaats stootte. Inmiddels liggen alle toptienhavens in Azië, met
Rotterdam als enige westerse uitzondering.
Een gevolg van de westwaartse ontwikkeling van de Rotterdamse haven
is dat de belangrijkste havenactiviteiten zich steeds meer aan het
oog van de Rotterdammer onttrekken. Was het rond 1900 nog een
geliefde vrijetijdsbesteding om 'bootjes te gaan kijken' aan de
Maas, tegenwoordig is voor een blik op de grootste drukte een
rondvaart met de Spido of een lange autorit naar de Maasvlakte
nodig.
Het aantal arbeidsplaatsen in de haven verminderde door de
invoering van moderne technieken. Door vergrijzing en verdere
economische groei ontstonden de laatste jaren echter weer
vacatures. Het blijkt echter dat werken in de haven voor de
Rotterdammers niet meer zo vanzelfsprekend is als weleer.
bedrijfstakken: